「天の川」は実は銀河系の一部である

銀河系とは

銀河系とは、私たちが住んでいる天体のひとつで、直径約10万光年の螺旋状の星の集まりです。

天の川とは

「天の川」とは、銀河系が夜空に写す美しい帯状の光景のことです。本来の「天の川」とは、かつて日本で星座のひとつとされていた、現在ではアンドロメダ座に統合された銀河系内の小さな銀河のことを指していました。

天の川と銀河系の関係

しかし、現代では「天の川」と「銀河系」が同じものを指すことが一般的になりました。すなわち、「天の川」とは、私たちが内部にいる銀河系の一部分のことなのです。

天の川が銀河系であることがわかった理由

天文学者たちは、観測によって、夜空に見える「天の川」の帯状の構造が、実は私たちが住んでいる銀河系の一部を見ているだけだということを突き止めました。

また、宇宙望遠鏡などを使って銀河系内部を観測することで、我々が思っていたよりも複雑な構造を持っていることも明らかになっています。

まとめ

「天の川」とは、私たちが住んでいる銀河系の一部であることがわかりました。このような新たな発見は、人類が宇宙の謎を解明していくための糸口となっています。