世界最大の砂漠は南極大陸の中央部に存在する

豆知識1：なぜ南極大陸に砂漠が存在するのか？

南極大陸には、高度が3,000m以上の内陸部が広がり、大陸の平均標高は2,500mに達します。この高地では、年間を通じて気温がマイナス30℃以下になり、積雪が溶けることなく降り積もります。そのため、南極大陸の内陸部は砂漠と呼ばれるようになりました。

南極大陸の中央部に存在する砂漠は、約1,400万平方キロメートルに及びます。これは、地球上の砂漠のうち最大の広がりを誇ります。さらに、この砂漠の大きさは、アフリカにあるサハラ砂漠やオーストラリアの大砂漠などの砂漠を合わせた広がりよりも大きいとされています。

南極大陸の内陸部はきわめて厳しい環境であり、生物が生存することは難しいとされています。しかし、氷河や氷床の下など、外部とは隔離された場所では、細菌や酵母菌、昆虫、ナメクジなど、繁殖や生存に適応した様々な生物が生息しています。

南極大陸の砂漠は、地球上の気候変動に大きな影響を与えることがわかっています。砂漠の氷床が解けることで、海面上昇が進む可能性があります。また、南極の大気中に含まれる温室効果ガスの量が、解け出した氷床によって増えることも懸念されます。