恐竜の「ブロントサウルス」は実は「アパトサウルス」と同じだった！

豆知識

恐竜のブロントサウルスという種類は、長い間独自の種類として認識されてきました。しかし、最近の研究により、「ブロントサウルス」は実は「アパトサウルス」と同じ種類であることが判明しました。

解説

ブロントサウルスは、長い首が特徴的な竜脚類の恐竜の一種です。1898年にアメリカ人古生物学者オスニエル・チャールズ・マーシュ博士によって発見され、新しい種として命名されました。

しかし、後に発見されたアパトサウルスと比較してみると、非常によく似ていることが明らかとなりました。実際、アパトサウルスが先に発見されていた場合、ブロントサウルスはきっとアパトサウルスの亜種として分類されていたことでしょう。

最近の研究により、ブロントサウルスがアパトサウルスの若い個体であることが明らかになりました。違いがあったと思われた部分も、成長に伴う形態の変化によるものだったのです。つまり、ブロントサウルスは実際にはアパトサウルスのシノニム（同義語）だったのです。

まとめ

古生物学は、新しい発見や研究によって、従来の認識を変えていくことがあります。ブロントサウルスがアパトサウルスの亜種であることが判明したことにより、竜脚類の進化や形態の変化についても理解が深まることになりました。