恐竜の名前は「恐竜」という意味ではなかった！

背景

古代ギリシャ語で「恐ろしい」「強い」といった意味の言葉「deinos（デイノス）」と「sauros（サウロス）」を組み合わせ、「Deinonychus（デイノニクス）」や「Tyrannosaurus（ティラノサウルス）」のように、恐竜に関する多くの種類の名前に「saur」という単語が使われています。

誤解

しかし、この「saur」という単語が恐竜という生き物を指すために使われるようになったのは実は誤解に基づくものでした。

1841年、イギリスの古生物学者リチャード・オーウェンは、初めて恐竜を公式に命名しました。その際、彼は「deinos sauros（デイノスサウロス）」という名前を提案し、これが恐竜の学術的な名前として広まりました。

正解

しかし、後になってその時の状況を調べた結果、オーウェンが恐竜の命名に「saur」を使ったのは、それが慣習的な名前になったからではなく、単に、「deinos sauros」という言葉が恐竜という生き物を説明するのに最も適切だと考えたからだったことがわかりました。

つまり、「saur」は恐竜の意味を指す単語ではなく、単に恐竜の名前に使われているだけだったのです。