日本史における隠れキリシタンの存在

隠れキリシタンとは？

隠れキリシタンとは、16世紀にキリスト教が日本に伝来した際に、当時の幕府がキリスト教を禁止したために、秘密裏に信仰を続けた人々のことを指します。

キリスト教の日本伝来は1549年に、ポルトガル人宣教師フランシスコ・ザビエルによって行われました。当初は広く受け入れられ、多くの日本人が洗礼を受けていました。しかし、それから約40年後の1596年には、豊臣秀吉がキリスト教を禁止する法令を出し、迫害が始まります。

当時のキリシタンたちは、信仰を忍ぶために秘密の町を作ったり、キリスト教と見せかけて仏教を信仰するようになりました。中には、教会を作らずに秘密裏に礼拝を行ったり、神父が偽装をして祭壇を作ったりしたとされています。

隠れキリシタンが再興されたのは、19世紀末頃からです。当時、海外からの交流が拡大し、日本人も外国を旅する機会が増えたことで、キリスト教徒たちが外部と接触することができるようになりました。

また、多くの隠れキリシタンが明治時代になって公に信仰を表明し、それがきっかけとなって再興されることになりました。島原半島隠れキリシタンの存在が明らかになったのも、この時期です。

隠れキリシタンは、当時の政治的な背景によって信仰を隠すことを余儀なくされ、秘密裏に信仰を守り続けた人々です。その存在は、外部との接触が増えた19世紀末に再び注目され、現在でもその歴史を辿ることができます。