七夕にまつわる豆知識

１. 七夕は日本だけでなく、中国でも盛大に祝われる

仏教が伝えた斎会に由来する七夕の起源は中国にあります。
中国では、七夕は「七姐诞」とも呼ばれ、牛女星と織女星が一年に一度こんなふうに会える日だと言い伝えられています。
古代中国では、牛女星と織女星の物語がよく語られ、七夕祭りはその物語が広がっていく中で祝われるようになったとされています。

２. 七夕の天の川は、実はミルキーウェイを表していた

天の川は、夜空に広がる淡い白い帯を指します。
その名の由来は、世界の様々な国々で、天の川にまつわる様々な伝説や物語が語られていることと関連していると言われています。
日本の場合、七夕の織女星と牽牛星が逢うための橋という物語が伝承されており、その橋が天の川だったと考えられています。
また、古代ギリシャ神話でも、ミルキーウェイは天の川星座にある神々の神殿の光景を表しているとされています。

３. 七夕は本来、農作物の豊年祭だった

日本においては、笹に願い事を込めた短冊を飾る習慣が広がっています。
しかし、七夕の起源は古代中国の祭りであり、中国では七夕を豊穣を願う農民の祭りだったとされています。
日本での七夕においても、笹に短冊を飾る習慣には、農作物が無事に収穫されるようにというこの豊穣の願いが込められているとされています。